Alerta por brote de hepatitis aguda grave de origen desconocido en niños

El 15 de abril de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS), emitió una alerta por la aparición de un brote de hepatitis aguda grave. Esta es de etiología desconocida en países como: el Reino Unido e Irlanda del Norte. Principalmente, suele ocurrir en niños pequeños previamente sanos.

Hasta el 10 de mayo, la OMS reportó 348 casos probables de “hepatitis aguda de origen desconocido” en niños en más de 21 países. Como se mencionó antes, la gran mayoría de los casos provienen de Reino Unido (163 casos). Sin embargo, se han reportado casos en América Latina y Estados Unidos, en edades comprendidas entre 1 a 6 años.

Existe actualmente una alarma entre gastroenterólogos y hepatólogos, que informan sobre estos casos. Al menos 26 de los niños afectados han necesitado un trasplante de hígado. Y 5 han fallecido por insuficiencia hepática hasta la fecha. El número de trasplantes es mucho más alto de lo que se ha visto típicamente durante períodos de tiempo similares en años anteriores.

Si bien la hepatitis viral aguda no es improbable en niños, estas últimas cifras y la severidad de los casos no tienen precedentes. Hasta ahora, siguen las investigaciones.

Adenovirus F41, el posible culpable de la hepatitis aguda grave

Los hallazgos fueron publicados en el boletín de la Euro Surveillance, una revista para toda Europa, el pasado 22 de abril del 2022. Allí se describe que el sospechoso es un adenovirus. Según el boletín, este ha sido el patógeno más común encontrado en la mayoría de los casos confirmados y analizados en Reino Unido.

Las investigaciones sugieren cada vez más que el aumento de los casos graves de hepatitis puede estar relacionado con la infección por adenovirus, pero la ciencia continúa activamente para identificar otras causas.

¿Qué son los adenovirus?

Los adenovirus son un gran grupo de virus que pueden infectar a un gran conjunto de animales y humanos. Tienen al menos siete especies distintas, y dentro de esas hay variantes genéticas (como las que vemos con los coronavirus y otros virus). En este caso, en lugar de variantes, se denominan subtipos de adenovirus.

Algunas especies causan enfermedades respiratorias en niños pequeños y bebés. Otros causan conjuntivitis y un tercer grupo causa gastroenteritis.

El subtipo asociado con el actual brote de hepatitis aguda en niños se llama adenovirus subtipo F41. Hasta ahora, se ha detectado el virus en al menos 100 casos.

El síndrome de adenovirus F41 eleva las enzimas hepáticas

El síndrome de adenovirus F41 ha sido descrito como una hepatitis viral aguda grave con elevación marcada de las enzimas hepáticas. Ocasiona ictericia (coloración amarilla de piel y blanco de los ojos), orinas oscuras, heces de color más claro, cansancio, algunas veces fiebre, pérdida del apetito, dolores articulares, malestar general y síntomas gastrointestinales que incluyen dolor abdominal, diarrea y vómitos.

Los virus comunes que causan la hepatitis viral aguda (virus de la hepatitis A, B, C, D y E) no se detectaron en estos casos. Los viajes internacionales o los enlaces a otros países no se han identificado como factores de riesgo, según la información actualmente disponible.

¿Tiene algo que ver la vacuna Covid-19 en estos casos?

Las conclusiones relacionadas con los efectos secundarios de las vacunas contra la Covid-19 actualmente no se respaldan. Esto se debe a que la gran mayoría de los niños afectados no recibieron la vacuna contra la Covid-19.

Petter Brodin, profesor de Inmunología Pediátrica del Imperial College of London, plantea que la enfermedad mediada por el superantígeno [proteínas que generan una reacción excesiva por parte de los linfocitos T] del SARS-CoV-2 es potenciada por el adenovirus. Y que esta es una posible causa de la hepatitis aguda grave.

Después de la infección con el virus del SARS-CoV-2, se ha informado de la existencia de reservorios virales. Con el tiempo, estos podrían provocar una repetida activación de las células inmunitarias mediadas por el superantígeno, como se muestra en el síndrome inflamatorio multisistémico. Así lo establece una carta al editor publicada por la revista Lancet. Esto aún no está claro, por lo que continúan las investigaciones.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos decretó una red de alerta de salud para comprender la causa de las infecciones con sus pares de Europa.

Siempre es importante para los médicos reconocer los síntomas de hepatitis. Hay que solicitar rápidamente pruebas de laboratorio. Y deben incluir: hemograma, pruebas hepáticas, proteinograma, glucemia, pruebas de coagulación, Dímero D, urea y creatinina. Se debe realizar además ecografía abdominal superior. Los niños deberían ser derivados a un centro de hepatología pediátrica para continuar con el manejo adecuado.

¿Cuál es la forma de contagio?

Como no se sabe cual es el origen de la infección y su vía de transmisión con exactitud, no ha sido posible identificar la forma de contagio. Por lo que es imposible ofrecer medidas seguras de prevención.

Por lo pronto, es muy importante que los padres coloquen a sus hijos las vacunas contra las hepatitis A y B, bajo recomendación de su pediatra. Ya que se ha observado una reducción de la cobertura a partir de la pandemia por Covid-19.

Recomendaciones generales

Es necesario siempre sensibilizar a la población acerca de la sospecha de hepatitis. Los profesionales de la salud debemos ser cautelosos y brindar serenidad e información adecuada a las familias, haciendo hincapié en la vacunación para hepatitis A y B. Debemos mantener condiciones de ventilación, higiene de manos y superficies, consumir agua hervida o potable segura. Procurar también que nuestro hogar esté limpio y desinfectado. Y finalmente, lavar adecuadamente los alimentos.