Erradicar la hepatitis C requiere eliminar el estigma

Erradicar la hepatitis C, así como todas sus variantes, ha sido un sueño dorado para la humanidad. Pero para lograrlo, hace falta dejar de estigmatizarla.

La hepatitis C (VHC) es un virus que causa inflamación en el hígado, la cual causa hepatitis aguda y con alto riesgo de evolucionar a cirrosis hepática y cáncer de hígado. La hepatitis C se transmite a través del contacto con la sangre de personas infectadas, debido a prácticas de salud no seguras, transfusiones de sangre no analizadas y uso de drogas inyectables.

Esta enfermedad progresa lentamente con el tiempo, pero puede acelerarse si se asocia al consumo de alcohol o enfermedad grasa del hígado no alcohólica y obesidad. ¿Cómo erradicar la hepatitis C entonces?

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Erradicar la hepatitis C según la OMS

Actualmente la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un reporte del 24 de junio del 2022 estima que:

• Aproximadamente 58 millones de personas alrededor del mundo, están infectadas con el virus de la hepatitis C (VHC). Cada año se infectan 1,5 millones de personas.
• Se estimó que, en el 2019, hubo 290 mil muertes debido a la hepatitis C. La mayoría por cirrosis y cáncer de hígado.
• En algunos pacientes se presentó co-infección con otros virus, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El cual está asociado a una mayor progresión de la enfermedad hepática y cáncer de hígado.
• Actualmente no existe una vacuna contra el VHC.

Hepatitis C: Una enfermedad crónica y silente

Se estima que el 70% de los pacientes con VHC no presentan síntomas. Y el otro 30% presentan síntomas como fiebre, náuseas, vómitos, dolor abdominal, coloración amarilla de piel y ojos y orinas oscuras. El periodo de incubación puede variar entre unas 2 semanas a 6 meses. Y una vez producida la infección, menos del 30% de las personas podrá erradicar el virus de forma espontánea en un plazo promedio de 6 meses. Mientras que alrededor del 70% restante desarrollan una infección crónica silente y progresiva. La cualpuede desencadenar luego de años en cirrosis y/o cáncer de hígado.

Aunque en el 2016, la OMS propuso como objetivo erradicar la hepatitis C en todo el mundo para el año 2030, la presencia de la pandemia del Covid-19 amenazó los logros de este objetivo. Ya que según un estudio de la revista Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, todos los recursos económicos se volcaron a frenar la pandemia del coronavirus. Por lo tanto, a pesar de que la infección VHC es fácil de diagnosticar y tratar, sigue siendo la más ignorada. Y también sub-diagnosticada, poniendo en riesgo millones de vidas.

Si durante el período de incubación del virus de la hepatitis C, esta no se descubre a tiempo, será más difícil erradicarla del cuerpo.

Un futuro libre de hepatitis C

El pasado 28 de julio, dedicado al Día mundial de la Hepatitis, se analizó y discutió acerca de la línea de tiempo de cómo ha evolucionado la investigación sobre la hepatitis C. Al tiempo que se aborda el estigma asociado con la enfermedad y los pasos a seguir para poder erradicar la hepatitis C de una vez por todas.

Existen muchos estigmas comunes de las enfermedades que se relacionan con el hígado. Uno de ellos es que las personas asumen que una persona con un hígado enfermo es un alcohólico y es discriminado. Ya que tanto la hepatitis viral como otras causas de daño hepático son muy poco conocidas, lo que la hace una enfermedad muy estigmatizada.

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Hepatitis C y la discriminación social

Por ejemplo, al decir que se tiene el VHC, con frecuencia se trata al infectado con reservas. Y a veces, los médicos se tardan en brindar la atención médica por precaución de no contaminarse. Y por desinformación, suelen manejarlos en consultas apartes. Todas estas son razones para crear consciencia.

Hay que cambiar la mentalidad y dejar de discriminar a las personas que usan o fueron usuarios de drogas inyectables. Se les debe animar a realizarse pruebas de despistaje y tratamiento para hepatitis C. Es una forma efectiva de detener la propagación del virus, de allí la importancia de hacer llegar el mensaje de que:

La hepatitis C es una enfermedad prevenible y curable. Siempre y cuando las personas que discriminan, acepten que los usuarios de drogas son parte de la sociedad en que vivimos. Para así poder proporcionar atención médica segura y los tratamientos necesarios. Esta es la herramienta más efectiva posible para erradicar la hepatitis C.

Cómo prevenir la hepatitis C

En el Reino Unido y los Estados Unidos, ya existe una campaña que insta a las personas con antecedentes de uso de drogas inyectables a que se hagan pruebas y reciban tratamiento. Para así evitar que desarrollen cirrosis o cáncer de hígado. Al igual que con muchas otras enfermedades, las pruebas para detección temprana y el tratamiento oportuno son particularmente cruciales en la lucha contra la hepatitis C.

Para erradicar la hepatitis C, podemos empezar evitándola. Sigue estos consejos para prevenir esta enfermedad.

1. No compartir agujas, inyectadoras, rasuradoras, cepillos dentales y cualquier objeto que haya podido estar en contacto con la sangre de pacientes infectados.

2. Realizar pruebas de despistaje de hepatitis a toda mujer embarazada durante su control prenatal. Todo paciente que vaya a cirugía o requiera controles de laboratorio por cualquier otra causa. Ej. Para seguros médicos.

3. Casos de transaminasas elevadas y pacientes con hígado graso, realizar prueba para descartar la presencia del virus de hepatitis C.

En la actualidad, las pruebas de hepatitis C vigentes permiten detectarla con más rapidez. Lo cual es un buen indicio para una futura erradicación.

Gracias al descubrimiento de la hepatitis C, hoy podemos detectar el virus a través de análisis de sangre. En muchas partes del mundo se ha eliminado la hepatitis producida por transfusiones de sangre. El hallazgo permitió asimismo el rápido desarrollo de medicamentos antivirales. Y por primera vez en la historia, la enfermedad se puede curar con tratamientos orales de 8 a 12 semanas con mínimos efectos adversos. Lo que aumenta la esperanza de erradicar la hepatitis C en todo el mundo.